Il locus of control esterno, come già detto, è la sensazione che gli avvenimenti si realizzino in modo del tutto estraneo alla capacità di influenzarli.

Alcuni sintomi di locus of control esterno sono:

•       sentire gli eventi come imprevedibili;
•  dipendere continuamente dagli altri (es.: chiedendo continuamente "come si fa...") anziché attivarsi nel problem-solving e nell'autonoma ricerca di soluzioni;
• ritenere che le variabili esterne da controllare siano eccessive e opprimenti rispetto alle proprie capacità;
• lo sviluppo di un senso di impotenza rispetto agli eventi;
• l'attribuzione di risultati negativi sempre e comunque al destino o agli altri
• la rapida perdita di motivazione, a fronte di ostacoli e difficoltà

Il locus of control interno si riferisce alla sensazione di possedere la capacità di incidere sugli avvenimenti e, pertanto, di poterli controllare attivamente.

Sintomi della presenza di un locus of control interno sono invece:

• la ricerca attiva di strumenti, conoscenze e skills che permettono di meglio affrontare le situazioni e i problemi;
• ritenere che ciascun problema possa essere risolto o perlomeno analizzato, che ciascun obiettivo sia raggiungibile (con le risorse adeguate), senza darsi per vinti, e debbano sempre essere ricercate e tentate soluzioni;
• credere nei propri potenziali, attivarsi per aumentarli e svilupparli; essere convinti e perseverare, non temere la fatica, non arrendersi.
• la "visione" delle possibili alternative di un corso di azione finalizzato al raggiungimento di un obiettivo e il tentativo di determinare le probabilità di successo di ciascun corso di azione (approccio strategico alle linee di azione).

Il LoC può assumere connotazioni estreme, oppure gradi intermedi. La posizione lungo il continuum varia infatti in funzione della personalità e dei vissuti personali rispetto all'esperienze.

Non esistono soggetti che hanno esclusivamente un locus of control esterno e soggetti che hanno esclusivamente un locus of control interno.

Un sistema di credenze equilibrato ed adattivo, cioè funzionale al benessere dell’individuo, deve poter comprendere, oltre agli aspetti più adattivi dell’internalità, anche aspetti propri di un orientamento più esterno.