La fame è un fenomeno universale e fondamentale, noto a chiunque a tal punto che si è sempre definita come sensazione innata.

Nei pazienti affetti da gravi disturbi alimentari esiste però un’anomalia nel modo in cui essi percepiscono la fame: è un deficit funzionale e non organico che riguarda la consapevolezza percettiva e concettuale della fame sia di anoressici che di obesi.

Ma perché e come è possibile che una funzione corporea essenziale quanto l’assunzione di cibo può essere abusata dall’individuo al servizio di esigenze non collegate con la nutrizione?

Gli studi della Bruch ( H. Bruch, Patologia del comportamento alimentare) hanno messo in luce che l’esperienza della fame non è del tutto innata ma contiene importanti elementi legati all’apprendimento: esperienze precoci sbagliate possono influenzare l’individuo nella sua capacità di riconoscere fame e sazietà e di distinguere la fame da altri segnali di malessere emotivo che nulla hanno a che vedere con la nutrizione.

In particolare, in soggetti affetti da DCA vi è una incapacità di riconoscere le proprie funzioni corporee e di distinguere la fame da altri bisogni fisici e psicologici, con queste due specifiche tendenze:mentre per gli anoressici la fame non esiste, per gli obesi tutto è fame.